A Nasa divulgou, nesta semana, uma série de novas imagens do cometa interestelar 3I/Atlas, registradas por diferentes sondas espalhadas pelo Sistema Solar. A publicação ocorre após 43 dias de paralisação da agência espacial norte-americana, provocada pelo “shutdown” do governo dos Estados Unidos.
O Atlas, descoberto em 1º de julho de 2025, é o terceiro objeto interestelar já identificado na história, depois de 1I/’Oumuamua (2017) e 2I/Borisov (2019). As imagens mais detalhadas foram feitas pela câmera HiRISE, a bordo da sonda Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), quando o objeto passou a cerca de 30 milhões de quilômetros de Marte no início de outubro.
O que as novas imagens mostram
As fotografias registradas pelas missões da Nasa revelam detalhes da estrutura do cometa enquanto ele cruzava a vizinhança de Marte.
Entre os equipamentos que captaram o fenômeno estão:
- MRO (HiRISE): registrou o Atlas na menor distância até agora.
- Rover Perseverance: avistou o objeto a partir da superfície marciana.
- SOHO e PUNCH: sondas dedicadas ao estudo do Sol também conseguiram imagens.
- Lucy: missão voltada aos asteroides troianos flagrou o cometa durante sua trajetória.
- MAVEN: observou, em ultravioleta, a camada de hidrogênio ao redor do visitante interestelar.
A divulgação simultânea desses registros marca a retomada das operações da Nasa após a paralisação federal que suspendeu a maior parte das atividades da agência entre 1º de outubro e 12 de novembro.
Nasa desmente teorias de nave alienígena
Durante o período de silêncio institucional, teorias sobre uma possível origem artificial do Atlas circularam com força nas redes sociais. A especulação ganhou impulso depois que o astrônomo Avi Loeb, de Harvard, sugeriu a possibilidade de o objeto ser uma nave extraterrestre — hipótese rejeitada pela comunidade científica.
Ao apresentar as imagens, o administrador da Nasa, Amit Kshatriya, tratou de encerrar as especulações:
“Este objeto é um cometa. Ele tem a aparência e o comportamento de um cometa”, afirmou.
O consenso entre astrônomos é que o Atlas possui características compatíveis com cometas naturais, sem indícios de origem artificial.
Aproximação segura da Terra
O 3I/Atlas deve fazer seu ponto de maior aproximação com a Terra em 19 de dezembro, quando ficará a cerca de 270 milhões de quilômetros do planeta — distância considerada totalmente segura.
Até lá, o objeto continuará sendo monitorado pelas missões da Nasa e por observatórios ao redor do mundo, que buscam compreender melhor a composição e o comportamento de corpos que chegam de fora do Sistema Solar.
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