Todos os seis militares que estavam a bordo de um avião de reabastecimento da Força Aérea dos Estados Unidos morreram após a queda da aeronave na noite de quinta-feira (12), no oeste do Iraque. A confirmação foi feita pelas Forças Armadas norte-americanas nesta sexta-feira (13).
O avião, um KC-135 Stratotanker, participava de uma operação de reabastecimento aéreo de outra aeronave militar quando perdeu o controle e caiu no espaço aéreo iraquiano. O outro avião envolvido na missão não sofreu danos e conseguiu pousar em segurança.
Inicialmente, o Comando Central dos Estados Unidos havia informado que quatro dos seis tripulantes haviam morrido no acidente. Horas depois, no entanto, o órgão atualizou a informação e confirmou que nenhum militar sobreviveu.
Em nota oficial, o Exército dos EUA afirmou que as circunstâncias da queda ainda estão sendo investigadas.
“Os seis tripulantes a bordo de um avião de reabastecimento KC-135 tiveram suas mortes confirmadas. A perda da aeronave não foi causada por fogo inimigo ou fogo amigo”, informou o comunicado.
Missão fazia parte de operação militar contra o Irã
Segundo os militares norte-americanos, as duas aeronaves participavam da Operação Fúria Épica, nome dado pelo governo do presidente Donald Trump aos ataques realizados contra o Irã.
O Iraque, apesar de tentar manter neutralidade no conflito regional, mantém cooperação militar com os Estados Unidos e permite a presença de tropas e aeronaves norte-americanas em bases instaladas no país.
Com a confirmação das mortes, sobe para 13 o número de militares dos EUA mortos no atual conflito com o Irã, segundo dados das próprias Forças Armadas.
As identidades das vítimas ainda não foram divulgadas porque os familiares dos militares ainda estão sendo oficialmente notificados.
Irã reivindica autoria, mas EUA negam ataque
A queda da aeronave também gerou versões conflitantes. A agência estatal iraniana Fars afirmou que o avião teria sido atingido por mísseis disparados por grupos de resistência no Iraque.
Os Estados Unidos, no entanto, negaram a versão e reforçaram que não há evidências de ataque inimigo ou fogo aliado.
As causas do acidente seguem sob investigação.
O que é o avião KC-135
O Boeing KC-135 Stratotanker é a principal aeronave de reabastecimento aéreo utilizada pela Força Aérea dos Estados Unidos. O modelo é responsável por abastecer caças e bombardeiros durante o voo, ampliando o alcance das missões militares.
Entre as características da aeronave estão:
- Desenvolvimento baseado no avião civil Boeing 707
- Entrada em operação em 1957
- Mais de 800 unidades produzidas
- Utilização também por países como Chile, Índia e Turquia
O KC-135 normalmente opera com três tripulantes — piloto, copiloto e operador da lança de reabastecimento —, embora algumas missões incluam também um navegador.
Um fator que pode ter reduzido as chances de sobrevivência no acidente é que o modelo não possui sistema de ejeção para os tripulantes.
Incidentes recentes na guerra
O acidente ocorre poucos dias após outro episódio envolvendo aeronaves militares dos Estados Unidos no conflito regional.
No dia 2 deste mês, três caças F-15 foram abatidos por engano pelas forças do Kuwait, em um caso de fogo amigo. Os seis pilotos conseguiram se ejetar e foram resgatados com ferimentos.
Desde o início da guerra, bases militares dos EUA instaladas no Iraque têm sido utilizadas para apoiar operações aéreas e logísticas contra o Irã.
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