A Nasa avança na retomada das missões tripuladas ao espaço profundo e se prepara para enviar astronautas novamente à Lua com a missão Artemis II. O voo será o primeiro tripulado do programa Artemis e representa um passo decisivo para o retorno humano à órbita lunar após mais de 50 anos do encerramento do programa Apollo.
A missão está prevista para ser lançada no dia 8 de fevereiro, a partir do Centro Espacial Kennedy, na Flórida. Quatro astronautas farão parte da tripulação: Reid Wiseman, Victor Glover e Christina Koch, da Nasa, além de Jeremy Hansen, da Agência Espacial Canadense.
O que é a missão Artemis II
A Artemis II será a primeira missão com astronautas a bordo da cápsula Orion, lançada pelo foguete SLS (Sistema de Lançamento Espacial). Diferentemente da Artemis I, que ocorreu sem tripulação, o objetivo agora é testar todos os sistemas da espaçonave em condições reais de voo tripulado fora da órbita baixa da Terra.
Durante cerca de 10 dias, os astronautas irão avaliar se a Orion funciona conforme o planejado quando operada por humanos em ambiente de espaço profundo.
Etapas do voo até a Lua
Logo após o lançamento, a cápsula realizará duas órbitas elípticas ao redor da Terra, em altitudes muito superiores às da Estação Espacial Internacional. Essa fase inicial permitirá testes de sistemas críticos ainda relativamente próximos do planeta, como:
- Navegação e controle da espaçonave
- Comunicação com a Terra
- Sistemas de suporte à vida
Somente após essa etapa a Orion seguirá em direção à Lua, realizando um voo ao redor do satélite natural.
Testes essenciais para futuras missões
Um dos principais focos da Artemis II será a validação dos sistemas de suporte à vida, responsáveis por gerar oxigênio, remover dióxido de carbono e manter condições seguras para a tripulação durante longos períodos no espaço.
Os astronautas também executarão manobras manuais de controle da espaçonave, simulando operações que serão necessárias em encontros e acoplamentos em órbita lunar em missões futuras.
Além disso, a missão permitirá avaliar o desempenho dos sistemas de comunicação, que, a grandes distâncias da Terra, passam a depender da Rede de Espaço Profundo da Nasa.
Preparação para o retorno à superfície lunar
Segundo a Nasa, os testes realizados na Artemis II são fundamentais para viabilizar a Artemis III, missão que prevê o retorno de astronautas à superfície da Lua. O programa Artemis tem objetivos de longo prazo, que vão além de uma simples visita ao satélite.
A agência espacial norte-americana pretende estabelecer uma presença humana duradoura no espaço profundo, usar a Lua como base para testes tecnológicos e científicos e, no futuro, apoiar missões tripuladas a Marte.
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