Um animal raro e cercado de curiosidades científicas passou a integrar o espaço de exposição do Oceanic Aquarium, em Balneário Camboriú. Trata-se do peixe-cego da caverna, conhecido como tetra-cego (Astyanax mexicanus), espécie originária do México e adaptada a ambientes subterrâneos completamente escuros.
O que mais chama a atenção é a ausência de visão. O peixe nasce com olhos, mas perde a capacidade de enxergar ainda no início da vida. Em cavernas onde não há incidência de luz, a visão deixa de ser essencial para a sobrevivência. Ao longo de gerações, a seleção natural favoreceu características mais úteis ao ambiente, como o desenvolvimento de outros sentidos.
Como o peixe sobrevive sem enxergar
Pequeno, medindo entre 8 e 12 centímetros, o peixe-cego apresenta coloração clara, quase translúcida. Para se orientar, utiliza principalmente o tato e a percepção das vibrações na água, o que permite movimentos precisos mesmo na escuridão total.
Outra característica marcante é o aumento significativo de papilas gustativas espalhadas pelo corpo, especialmente na cabeça e no queixo, à medida que o animal amadurece. Essa adaptação amplia a capacidade de identificar alimento no ambiente subterrâneo.
Na natureza, a dieta é composta por pequenos invertebrados, larvas, crustáceos e matéria orgânica disponível nas cavernas. No aquário, a alimentação é balanceada e adaptada para garantir saúde, longevidade e estímulo ao comportamento natural de busca por alimento.
Espécie ajuda a explicar a evolução
O Astyanax mexicanus é frequentemente estudado por pesquisadores interessados em evolução e genética. A espécie possui populações que vivem tanto em ambientes iluminados quanto em cavernas escuras, o que permite comparações sobre como diferentes pressões ambientais moldam o organismo ao longo do tempo.
A presença do peixe-cego em um ambiente controlado possibilita que visitantes observem de perto um exemplo prático de adaptação evolutiva. O espaço foi ajustado para reproduzir condições semelhantes às cavernas submersas, respeitando as necessidades da espécie.
Curiosidades sobre o peixe-cego da caverna
- Vive em rios subterrâneos e cavernas sem luz solar;
- Nasce com olhos, mas perde a visão ao longo do desenvolvimento;
- Possui maior quantidade de papilas gustativas para compensar a falta de visão;
- É considerado modelo científico para estudos sobre seleção natural e genética;
- Pode medir entre 8 e 12 centímetros na fase adulta.
A chegada do peixe-cego amplia a diversidade de espécies disponíveis para observação e reforça o papel educativo do espaço, ao aproximar o público de conceitos como adaptação, evolução e sobrevivência em ambientes extremos.
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