O cometa interestelar 3I/ATLAS, objeto de estudos por apresentar características inéditas na astronomia, fará sua aproximação máxima da Terra no próximo dia 19. Mesmo passando a 270 milhões de quilômetros do planeta — distância superior à que nos separa do Sol — o fenômeno não representa qualquer risco. Segundo a Nasa, o corpo celeste ainda deverá permanecer visível para telescópios e missões espaciais por alguns meses antes de deixar o Sistema Solar.
O cometa, originado em outro sistema estelar, tem despertado interesse da comunidade científica ao exibir um comportamento nunca antes observado. Nas últimas semanas, radiotelescópios registraram, pela primeira vez, sinais de rádio vindos de um corpo interestelar.
Sinais de rádio inéditos intrigam cientistas
Os registros foram feitos pelo radiotelescópio MeerKAT, na África do Sul. As linhas de absorção de rádio detectadas possuem frequências de 1,665 GHz e 1,667 GHz. Elas foram emitidas por radicais de hidroxila — substâncias resultantes da sublimação do gelo do cometa ao se aproximar do Sol.
O achado é considerado histórico: nunca antes sinais desse tipo haviam sido captados de um objeto formado fora do Sistema Solar.
Os pesquisadores já se mobilizam para novas observações. Em março de 2026, o 3I/ATLAS passará a cerca de 50 milhões de quilômetros de Júpiter, oportunidade que deve ampliar o monitoramento de radiofrequências e permitir novas análises de sua composição.
Origem interestelar e trajetória incomum
De acordo com estudos preliminares da Rede Internacional de Alerta de Asteroides (IAWN), o 3I/ATLAS se formou em outro sistema estelar e vagou por milhões de anos até ingressar no Sistema Solar. Sua trajetória hiperbólica confirma que ele não está preso à gravidade do Sol, característica típica de objetos interestelares.
O cometa foi detectado pela primeira vez em 1º de julho de 2025 pelo telescópio Atlas, no Chile. Observações posteriores, feitas com o Telescópio Espacial James Webb (JWST), revelaram características incomuns, como uma coma dominada por dióxido de carbono (CO₂). A concentração é considerada inédita entre os cometas já estudados.
O que é o 3I/ATLAS?
Veja os principais pontos sobre o cometa:
- Natureza interestelar: veio de outro sistema estelar e não está preso à órbita do Sol.
- Primeiros sinais de rádio já registrados: descoberta inédita na astronomia, feita pelo radiotelescópio MeerKAT.
- Composição incomum: coma com predominância de CO₂, padrão nunca observado em cometas.
- Aproximação máxima: 19 de dezembro de 2025, sem risco para a Terra.
- Próximo evento relevante: passagem a 50 milhões de quilômetros de Júpiter em março de 2026.
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