Pesquisadores da Universidade de Tel Aviv e do Centro Nacional Francês de Pesquisa Científica encontraram evidências de que Homo sapiens e neandertais mantiveram relações muito antes do que se imaginava. O estudo foi publicado na revista L’Anthropologie.
A descoberta teve como base um fóssil infantil de cerca de cinco anos e 140 mil anos, encontrado na Caverna Skhul, no Monte Carmelo, Israel. O material apresenta características anatômicas tanto de humanos modernos quanto de neandertais, sendo o registro mais antigo conhecido com esse tipo de “morfologia mosaica”.
O professor Israel Hershkovitz, da Universidade de Tel Aviv, explicou que “mesmo 40 mil anos após o desaparecimento dos últimos neandertais, entre 2% e 6% do genoma humano atual tem origem neandertal”. O fóssil de Skhul, porém, sugere que essa miscigenação começou cerca de 100 mil anos antes do que indicavam os estudos genéticos anteriores, que situavam o cruzamento entre 60 mil e 40 mil anos atrás.
Usando microtomografia computadorizada, os cientistas analisaram o crânio e a mandíbula da criança, identificando estruturas internas como o ouvido e os vasos sanguíneos do cérebro, que reforçaram a hipótese de um cruzamento prolongado entre as espécies.
A nova análise reforça estudos anteriores conduzidos também por Hershkovitz, que já indicavam a presença de neandertais na região há pelo menos 140 mil anos, muito antes da chegada do frio intenso que teria empurrado esses grupos para o Oriente Médio.
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