Substância do cacau é associada a envelhecimento celular mais lento

Um estudo publicado neste mês na revista científica Aging apontou que pessoas com níveis mais elevados de teobromina no sangue apresentaram sinais de envelhecimento celular mais lento. A substância é um alcaloide encontrado principalmente no cacau e, em menores quantidades, no café e no chá.

A pesquisa analisou dados de 1.669 participantes europeus, com idade média de 60 anos, divididos em dois grupos: 509 mulheres da coorte britânica TwinsUK e 1.160 homens e mulheres do estudo alemão KORA. Os cientistas mediram a concentração de teobromina no sangue e compararam esses níveis com indicadores de envelhecimento biológico obtidos por meio de relógios epigenéticos.

Esses relógios utilizam padrões de metilação do DNA para estimar a idade biológica do organismo, que pode ser diferente da idade cronológica. Segundo os autores, participantes com maior presença de teobromina apresentaram um ritmo reduzido de envelhecimento celular.

O que os pesquisadores observaram

De acordo com a professora Jordana Bell, do King’s College London, autora principal do estudo, o foco da análise foi identificar “etiquetas químicas” que se ligam ao DNA e influenciam a ativação ou desativação de genes. Esses mecanismos epigenéticos não alteram a sequência genética, mas afetam a forma como os genes se manifestam ao longo da vida.

Ao investigar outros compostos presentes no chocolate amargo, os pesquisadores constataram que a associação com o envelhecimento celular persistia apenas em relação à teobromina.

“O que nossos resultados sugerem é que a teobromina pode estar influenciando a atividade dos genes, o que acaba impactando o envelhecimento e a saúde”, explicou Bell.

Associação não significa causa

Apesar dos resultados promissores, os próprios autores ressaltam que o estudo identificou apenas uma associação, e não uma relação de causa e efeito. A pesquisa não avaliou detalhadamente a dieta dos participantes, nem a quantidade ou o tipo de chocolate consumido.

Além disso, os dados foram coletados em um único momento, o que impede a análise dos efeitos da teobromina ao longo do tempo. Especialistas também lembram que os relógios epigenéticos são estimativas dinâmicas e não representam uma medida definitiva do envelhecimento.

Chocolate amargo: como escolher

Nutricionistas ouvidos pelos pesquisadores reforçam que o chocolate amargo pode fazer parte de uma alimentação equilibrada, desde que consumido com moderação. As principais orientações são:

• Optar por chocolates com 70% ou mais de cacau, que concentram mais compostos benéficos e menos açúcar;
• Verificar se o cacau aparece como primeiro ingrediente no rótulo;
• Evitar chocolates processados pelo método holandês, que reduz o teor de polifenóis;
• Ter atenção ao consumo por gestantes e crianças, devido à possível presença de metais como chumbo e cádmio.

Especialistas também alertam que fatores como alimentação equilibrada, atividade física, sono adequado e controle do estresse continuam sendo determinantes muito mais relevantes para um envelhecimento saudável.

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