Seja quela pitada de canela no mingau da manhã ou no chazinho da tarde, saiba que está acompanhada de um poder que vai muito além do sabor. Compilação internacional de estudos, publicada no livro Cinnamon: A Medicinal Plant and A Functional Food Systems (Springer), aponta que os compostos bioativos da especiaria têm potencial para agir contra doenças graves como câncer, Alzheimer, Covid-19 e outras enfermidades inflamatórias e neurodegenerativas.
O trabalho é uma parceria do pesquisador Mozaniel de Oliveira, do Museu Paraense Emílio Goeldi, com os cientistas chineses Jian Ju e Yu Qiao.
Antioxidante natural contra o estresse oxidativo
De acordo com Mozaniel, a chave para os benefícios está na atividade antioxidante da canela. “Por ter atividade antioxidante, a canela consegue inibir o estresse oxidativo, que está ligado a uma cadeia de várias doenças, como as neurodegenerativas, as inflamações, o câncer”, explica.
No caso da Covid-19 – um dos alvos mais recentes das investigações –, os cientistas buscaram entender se a planta também possui atividade antiviral. E os primeiros sinais são promissores.
Do tempero ao remédio: um elo científico
A publicação estabelece uma ponte entre o uso alimentício e as propriedades medicinais da canela. A principal substância do óleo essencial da casca é o cinamaldeído; já nas folhas, o destaque é o eugenol. Ambos têm demonstrado, em estudos pré-clínicos, efeitos antitumorais, antivirais e neuroprotetores.
“A canela tem propriedades que indicam esse potencial. Mas precisa-se de mais estudos ainda. O livro serve de suporte para outros pesquisadores que forem pesquisar a canela tanto como planta medicinal, quanto como alimento funcional. A canela ainda é um mundo a se estudar”, pondera o pesquisador.
O que as evidências mostram
De acordo com a revisão científica, o extrato de canela pode:
- Atrasar o avanço de tumores, ativando moléculas pró-apoptóticas (que induzem a morte de células cancerígenas)
- Atuar como antiviral contra o novo coronavírus e outros vírus respiratórios
- Inibir o processo neurodegenerativo do Alzheimer, por meio de polifenóis e polissacarídeos com ação vasodilatadora e neuroprotetora
Além disso, os compostos da canela têm aplicações na indústria alimentícia como aditivos naturais (antioxidantes e antimicrobianos), capazes de prolongar a vida útil dos produtos sem recorrer a conservantes sintéticos.
Da medicina tradicional à ciência moderna
Há cerca de 4 mil anos, a canela é utilizada pela humanidade – desde fragrâncias e bebidas até o embalsamamento de cadáveres no Egito Antigo. Originária do Sudeste Asiático, a especiaria tem mais de 250 espécies catalogadas, com Indonésia, China, Vietnã e Sri Lanka entre os maiores produtores.
Na medicina tradicional, o chá de canela é usado para tratar náuseas na gravidez, reduzir sangramentos pós-parto, aliviar resfriados e combater infecções. Agora, a ciência confirma: efeitos anti-inflamatórios, antimicrobianos, antioxidantes e antitumorais são reais – e abrem caminho para novos fármacos.
“Na China, tem mais ou menos 5 mil anos de história de medicina tradicional. A ciência moderna está muito vinculada ao conhecimento tradicional, principalmente na descoberta de novos fármacos. Quando nós fazemos pesquisas na Amazônia, nós buscamos também o conhecimento tradicional”, conta Mozaniel, que teve na avó – analfabeta, mas profunda conhecedora das ervas da floresta – sua primeira inspiração.
A pesquisa no Brasil
As investigações do Laboratório Adolpho Ducke do Museu Goeldi, coordenadas pela pesquisadora Eloisa Andrade, envolvem coleta de plantas, extração e caracterização química, além de aplicações biológicas para a medicina, a indústria de alimentos e a agricultura. Mozaniel mantém parcerias com pesquisadores da Índia, Bélgica e Romênia.
Atenção: mais estudos são necessários
Os autores fazem questão de alertar: embora promissores, os resultados ainda são preliminares. Mais estudos pré-clínicos e clínicos são necessários para garantir a segurança e eficácia dos compostos da canela em humanos. Mas uma coisa já está clara: a ciência está de olho na canela – e ela é muito mais do que um simples tempero.
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